冬瓜，又称东瓜、白瓜、白东瓜皮、白冬瓜、白瓜皮、白瓜子、地芝，属葫芦目葫芦科，是冬瓜属的唯一物种。是一年生蔓性草本植物。冬瓜原产中国南部及印度，现在东亚和南亚地区广泛有栽培。

概述：冬瓜种植起源于中国大陆及东印度，并分布于亚洲的热带、亚热带及温带地区。中国从秦汉时的《神农本草经》就有栽培记载，西元三世纪初张揖撰《广雅•释草》也有冬瓜的记载。《齐民要术》中记述了冬瓜的栽培及酱渍方法。日本在九世纪已有记录。印度十六世纪有冬瓜记载。欧洲于十六世纪开始栽培。台湾于十七世纪地方志已有栽种记载。美国于十九世纪由法国传入。非洲于二十世纪七十年代以后由中国传入。至二十一世纪冬瓜栽培仍以中国大陆、东南亚和印度等地为主。

形态：冬瓜茎上有茸毛；叶子稍圆掌状浅裂，表面有毛；黄色花；圆形、扁圆或长圆形果实，大小因品种而不同，可以数斤到数十斤；冬瓜皮为绿色，多数品种成熟的果实有白粉，厚并且疏松多汁白色果肉，味淡；白色扁平种子，有些具狭翼状边缘。

习性：为什么夏天所产的瓜，却取名为冬瓜呢？这是因为瓜熟之际，表面上有一层白粉状的东西，就像冬天的白霜，因此，冬瓜又称白瓜。冬瓜虽然性喜温暖和湿润的气候，但亦可像笋瓜一样过冬。冬瓜有一定抗旱能力。晚春播种，夏秋采收。

用途：冬瓜一般可以贮存十二个月之久。果实可生吃、炒吃或做汤。广东名菜“冬瓜盅”，是把冬瓜掏空后，放入配料炖熬而成的菜。它的果实作蔬菜食用。未成熟的冬瓜果实表面有毛，因而称为毛瓜。果实成熟时表皮变得具有蜡质，因而利于久存。除果实外，冬瓜的嫩芽、卷须和叶皆可作为叶菜食用。据《本草纲目》记载，冬瓜可治疗消渴不止、浮肿喘满、痔疮肿痛、热毒、痱子。另外，冬瓜有一变种，称为节瓜，亦称毛瓜，外形与未成熟的冬瓜相似。